Quando estamos ativos, queimamos essa energia e utilizamos o açúcar. Porém, uma alimentação inadequada e um estilo de vida sedentário podem levar ao acúmulo de açúcar no sangue e, com o tempo, resultar em resistência à insulina.
Isso significa que a insulina produzida não funciona tão eficientemente quanto o normal, fazendo com que o pâncreas trabalhe em sobrecarga para produzir mais insulina. Eventualmente, o órgão não consegue acompanhar essa demanda e isso leva ao desenvolvimento de diabetes tipo 2.
Embora a resistência à insulina seja mais comumente causada pela obesidade, ela também pode ser provocada pelo câncer de pâncreas. Além disso, o câncer de pâncreas impede que as ilhotas produzam insulina em resposta à resistência insulínica. Isso pode levar ao diabetes tipo 3c, causado por doenças do pâncreas, incluindo pancreatite crônica, fibrose cística e cirurgias pancreáticas.
O diabetes tipo 3c é difícil de distinguir do diabetes tipo 2. No entanto, menos de 1% dos pacientes com diabetes recém-diagnosticado serão diagnosticados com câncer de pâncreas em até três anos. Existe uma possível relação de causa e efeito entre diabetes e câncer de pâncreas que merece atenção.
O monitoramento deve começar aos primeiros sinais de açúcar elevado
O diabetes é diagnosticado quando os níveis de hemoglobina glicada (A1C) de uma pessoa estão em 6,5% ou mais. O termo “diabetes de início recente” refere-se aos três anos seguintes ao primeiro exame de A1C que mostra níveis acima de 6,5%. Durante esses três anos, o risco de câncer de pâncreas é maior do que o esperado e depois cai para o nível de risco encontrado em pessoas com diabetes estabelecido.
É importante destacar que o aumento nos níveis de A1C ocorre meses antes de o médico fazer o diagnóstico. Como os médicos não querem assustar os pacientes, nem sempre informam quando os níveis de glicose ou A1C estão na faixa do diabetes. Em vez disso, frequentemente dizem “você tem açúcar alto no sangue” ou “você tem pré-diabetes”, fazendo com que os pacientes não percebam que têm diabetes.
Há também a esperança de que o paciente possa reverter o diabetes com uma alimentação melhorada e mais atividade física. Às vezes, os pacientes apresentam mudanças graças ao estilo de vida melhorado, mas em casos raros, essas alterações são causadas pelo câncer de pâncreas.
Níveis de açúcar em elevação apesar da perda de peso podem indicar câncer
Estudos retrospectivos ajudaram a identificar dois sinais que sugerem o desenvolvimento de câncer de pâncreas.
Primeiro, os níveis de açúcar sobem rapidamente. Cerca de 40% desses pacientes têm níveis normais de açúcar cinco anos antes do diagnóstico de diabetes. Quando comparado ao diabetes tipo 2 típico, ele se desenvolve muito mais rápido quando causado pelo câncer. Pacientes com diabetes existente também veem seus números subirem rapidamente. Os níveis de açúcar também aumentam mais do que o normalmente visto no diabetes tipo 2.
Em segundo lugar, os pacientes perdem uma quantidade significativa de peso, apesar do aumento dos níveis de insulina. Alguns pacientes perdem 25 a 30 quilos em apenas alguns meses. Mas se o paciente mudou sua alimentação e nível de atividade física, a perda de peso pode ser erroneamente atribuída a esses esforços.
Os pacientes geralmente se sentem bem nessa época, então é comum que recebam elogios pela perda de peso. No entanto, antes de aplaudir o esforço de um paciente, os médicos devem questionar se o paciente já teve resultados semelhantes com mudanças anteriores no estilo de vida. Caso contrário, pode haver algo mais acontecendo.
Essa perda de peso diante do aumento dos níveis de açúcar é algo que acontece com o câncer de pâncreas. Usando esses indicadores como guia, os especialistas visam identificar um grupo de pacientes com alto risco de desenvolver a doença, permitindo que mais intervenções sejam oferecidas mais cedo, quando há uma chance melhor de tratamento bem-sucedido.
A detecção precoce amplia as opções de tratamento
A idade do paciente, nível de fadiga, histórico de saúde e o estágio do câncer de pâncreas impactam as opções de tratamento. A detecção precoce – mesmo apenas quatro ou cinco meses antes do diagnóstico típico – aumenta o número de opções de tratamento disponíveis.
Se conseguirmos retroceder o relógio alguns meses, temos um paciente mais saudável, que não está fatigado e pode se submeter à cirurgia e quimioterapia. Essas abordagens podem oferecer o maior benefício aos pacientes, mas frequentemente não são opções nos casos de câncer de pâncreas em estágio mais avançado.
Com a detecção precoce melhorando o acesso a tratamentos mais eficazes, há esperança de prolongar a vida de mais pacientes com câncer de pâncreas. Isso, por sua vez, pode ajudar a melhorar a compreensão sobre a doença. Se conseguirmos levar mais pessoas à cirurgia com detecção precoce, podemos ter mais estudos clínicos que ajudem a estender a vida de ainda mais pacientes.
Estudos clínicos buscam estabelecer diretrizes de rastreamento
Embora a ligação entre diabetes de início recente e câncer de pâncreas tenha sido estabelecida, o que os médicos fazem com essa informação ainda precisa ser determinado.
Na grande maioria dos casos, o diabetes de início recente é apenas diabetes tipo 2. Não costuma sinalizar câncer. Mas é importante construir consciência dentro da comunidade médica e desenvolver diretrizes de rastreamento.
Atualmente, existem estudos clínicos em andamento trabalhando para desenvolver tais diretrizes. São os primeiros estudos prospectivos nesta área.
Um dos estudos está coletando sangue para futuros estudos em 10.000 pacientes com diabetes de início recente. Este será o primeiro estudo prospectivo a definir o risco de desenvolver câncer de pâncreas em pessoas com diabetes recém-diagnosticado.
Um segundo estudo construirá sobre o primeiro, identificando o subgrupo de pacientes que perderam peso ou cujo score de A1C está alto e que deveriam ser rastreados para câncer com tomografia computadorizada. Se os resultados da primeira tomografia forem normais, os pacientes recebem um segundo exame três a nove meses depois.
O objetivo é mudar a prática médica, mostrando nesses estudos clínicos que esses pacientes se beneficiam da detecção precoce.
